Al importar desde China, uno de los conceptos que más confusión genera entre los compradores es la diferencia entre FOB y CIF.
Muchos importadores eligen uno u otro simplemente porque “el proveedor lo ofrece”, sin entender cómo impacta en costos, control y riesgos.

En este artículo te explicamos qué es FOB, qué es CIF, sus diferencias reales, cuándo conviene cada uno y qué errores evitar, especialmente si importas hacia Latinoamérica.

¿Qué son FOB y CIF?

FOB y CIF son Incoterms, reglas internacionales que definen:

• Hasta dónde llega la responsabilidad del vendedor

• Desde cuándo el comprador asume riesgos y costos

No definen el precio del producto, sino la responsabilidad logística.

¿Qué significa FOB?

FOB (Free On Board) significa que:

• El proveedor entrega la mercancía en el puerto de salida en China

• El producto queda cargado en el barco

• A partir de ese momento, el riesgo es del comprador

El comprador controla:

• Transporte internacional

• Seguro

• Agente de carga

• Costos logísticos

FOB ofrece mayor control y transparencia.

¿Qué significa CIF?

CIF (Cost, Insurance and Freight) significa que:

• El proveedor paga el flete internacional

• Incluye un seguro básico

• El riesgo se transfiere una vez que la carga está a bordo

Aunque parece más simple, el comprador pierde control sobre el transporte.

Diferencias clave entre FOB y CIF

La diferencia principal no es el precio, sino el control.

Con FOB:

• Tú eliges naviera y agente

• Ves los costos reales

• Tienes mayor flexibilidad

Con CIF:

• El proveedor decide el transporte

• El flete suele estar inflado

• Aparecen cargos sorpresa en destino

¿FOB o CIF: cuál es más barato?

Depende del caso, pero a largo plazo:

• FOB suele ser más económico

• CIF parece barato al inicio, pero encarece al final

Muchos importadores novatos creen que CIF es más simple, pero luego enfrentan costos ocultos.

Errores comunes al elegir CIF

Algunos errores frecuentes:

• No conocer el costo real del flete

• No saber qué seguro se contrató

• Recibir cargos inesperados en destino

• No poder negociar con la naviera

Estos problemas son muy comunes en Latinoamérica.

¿Cuándo conviene usar FOB?

FOB es recomendable si:

• Importas con frecuencia

• Tienes un agente de confianza

• Quieres control total de costos

• Buscas escalabilidad

Es la opción preferida por importadores profesionales.

¿Cuándo conviene usar CIF?

CIF puede ser útil si:

• Es tu primera importación

• El volumen es pequeño

• Aún no tienes agente

Pero incluso en estos casos, conviene revisar bien los costos.

FOB, CIF y cálculo de costos de importación

El Incoterm afecta:

• El valor declarado

• El costo logístico

• El precio final del producto

Elegir mal puede afectar directamente tu margen.

¿Cómo ayuda Chilatshop a elegir el Incoterm correcto?

Chilatshop ayuda a:

• Comparar costos reales FOB vs CIF

• Negociar con proveedores chinos

• Coordinar con agentes de carga

• Evitar cargos ocultos

Esto permite importar con mayor previsibilidad.

Conclusión

FOB y CIF no son solo siglas, son decisiones estratégicas.
Entenderlas te permite reducir costos y evitar sorpresas.

Un importador informado elige el Incoterm que le da más control, no el que parece más fácil.