¿Cuál es la diferencia entre FOB y CIF? Las dos modalidades esenciales que todo importador debe conocer

En el comercio internacional, FOB (Free On Board) y CIF (Cost, Insurance and Freight) son dos de los términos más utilizados.

Para los importadores de Latinoamérica, elegir entre una u otra modalidad influye directamente en los costos de transporte, el nivel de riesgo y la facilidad de operación.

En este artículo te explicamos con claridad las diferencias entre FOB y CIF, para que puedas elegir la opción más adecuada para tu negocio.

1. Diferencia central entre FOB y CIF

En términos simples:

FOB: el comprador se encarga del flete internacional y del seguro.

CIF: el vendedor cubre el flete marítimo y el seguro hasta el puerto de destino.

Pero las diferencias abarcan más que eso: incluyen responsabilidad, costos y manejo logístico.

2. FOB (Free On Board) — Mayor control para el comprador

FOB es ideal para importadores que ya trabajan con un agente de carga y conocen el proceso logístico.

Responsabilidades del vendedor:

Trasladar la mercancía al puerto de origen en China

Realizar el despacho aduanero de exportación

Cargar la mercancía en el buque de manera segura

Responsabilidades del comprador:

Reservar el espacio en el barco (booking)

Pagar el flete marítimo

Contratar el seguro

Hacer el despacho en el país de destino y retirar la carga

✔ FOB beneficia a quienes desean controlar costos y elegir su propia logística.

3. CIF (Cost, Insurance and Freight) — El vendedor se encarga de más etapas

Bajo CIF, el vendedor asume una mayor parte del proceso.

El vendedor cubre:

Despacho aduanero de exportación

Flete marítimo

Seguro marítimo

Envío de la mercancía hasta el puerto del comprador

El comprador se encarga de:

Aduana en destino

Pago de tasas portuarias (DTHC)

Retiro de mercancía y entrega final

✔ CIF es adecuado para compradores nuevos o quienes prefieren no manejar detalles logísticos.

4. Diferencia en la transferencia de riesgo

Este punto es clave:

FOB: el riesgo pasa al comprador una vez que la mercancía se encuentra a bordo del buque.

CIF: aunque el vendedor paga el flete y el seguro, el riesgo también se transfiere al comprador cuando la mercancía se carga al buque.

Importante:

En CIF, el vendedor compra el seguro por ti, pero el punto de transferencia del riesgo no cambia.

5. Transparencia y estructura de costos

FOB

El comprador elige su agente de carga

Precios transparentes y comparables

Control total del costo logístico

CIF

El vendedor gestiona el transporte

Pero en el puerto de destino suelen aparecer costos altos e impredecibles (DTHC, almacenaje, manejo portuario)

⚠ Por eso muchos importadores avanzados prefieren FOB, ya que permite costos más claros y controlables.

¿Cuál es la diferencia entre FOB y CIF? Las dos modalidades esenciales que todo importador debe conocer

6. Conclusión: FOB es más flexible, CIF es más cómodo

FOB: mayor control, costos más bajos y transparencia — ideal para importadores con experiencia.

CIF: más práctico, el vendedor coordina más etapas — adecuado para principiantes.

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